| ここに来るのは二度目だ。 たまに、今日のように遠出する。多くはミルガズィアさんの提案で。雨上がりに紫陽花を見に出かけたり、夏休みを利用して避暑地に出かけたり、晩夏に差し掛かると人手の少ない時間を見計らって海に行ったり。今年に入ってからは、ほころびかけた梅の蕾を見に行った。そして今日。散り始めた桜が目の前にある。 花びらが春特有の強い風に豪勢に舞い散る。髪にも服にも関係なく落ちてくる。ずっと突っ立っていたら花まみれになりそうだ。 髪を掻き揚げ花を取るミルガズィアさんを横目に右手を伸ばす。彼ではなく桜に。桜の花びらに。地面に落ちる前に捕まえられたら幸せになれる。そんな迷信を信じているわけではないが。 「まだ桜になりたいか？」 問いに微笑んだ。彼を見ずに。 初めてここに連れられて来たときに言った言葉だった。桜になりたいと、ひとこと。ミルガズィアさんはそうかと返すのみで深くを尋ねなかった。だから安心してひたすら桜を眺め続けた。散る花に自分を重ねて。あるいは、自分の中にある感情を。こんなにきれいに散るなら瞬きするほどの間でも慰めになる。そう思っていた。 ごう、と風が吹き荒れる。花びらは手をかするばかりだ。 「あたしが桜になったら、どうする？」 答をはぐらかす意味合いは無かった。答が見つからない問いだったから答えられなかった。あのときと同じ気持ちかと訊かれたなら即答していた。ノーだと。違う気持ちで桜になりたいのかと訊かれたら、やはり答えられない。人間の身では桜になれないから。 手はそのままで彼を見上げる。ミルガズィアさんは腕を下ろし目を伏せた。払っても積もる桜に諦めたようだった。 「そうだな……」 風がやむ。花びらは途端に勢いを失いひらひら頼りなく落ちてくる。手のひらに落ちる寸前で風に攫われる。 花吹雪。誰が考えた言葉だか知らないが、まさにその通り。花の吹雪だ。視界が花びらで埋め尽くされる。花の檻に閉じ込められた気分だ。桜ばかり植わっているせいで何処まで行っても花びらの嵐、途切れない。地の果てまで続いていると言われても納得しそうだ。 ここにはほかに誰もいない。私有地かどうかは訊かなかったから知らない。特に知りたいとは思わなかった。他人がいないのは嬉しい。一人か、もしくはミルガズィアさんと二人で観賞したい。第三者に邪魔されたくない空間だ。喧騒は似合わない。宴会も酔っ払いも相応しくない。静かに舞う花を眺めていたい。時間が許す限り。 「もし、リナが桜になったら。その下で死ぬのも悪くないな」 幾枚もの花びらが風に流され飛んで行く。髪を結んでこなければ乱されてぼさぼさになっていただろう。花のかんざしは風流だが、ぼさぼさ頭では格好つくものもつかない。下手すればホラーだ。 再び風がやんだ。手を軽く握り彼へと視線を移す。そうしてから先の問いの答だと気付いた。黙っていた間、じっと考え込んでいたらしい。 彼はいつのまにか面（おもて）を上げこちらを見ていた。目が合う。 「西行法師？ それとも梶井基次郎？」 からかうように笑って尋ねた。 桜の花の下で死にたいと詠った西行法師。桜の樹の下には屍体が埋まっていると書いた梶井基次郎。 「どちらでも。桜の花がお前なら、最期までお前を見ていられる。桜の下に埋まるなら私の養分でお前を咲かせられる」 手が伸ばされる。頭の天辺、髪を結んだあたりと順々に触れられる。正確に言えば、彼の手は頭にも髪にも触れなかった。そうっと注意深くそれだけを取ったのだろう。髪は引っ張られなかった。 退いて、広げた手の中に限りなく白に近い色の花びらが。気を取られた隙に風に散らされた。どこか惜しい気持ちで他の桜に紛れた花を探す。 「綺麗なリナを見られるのであればどちらでも構わない」 桜から彼に向き直る。 誉め言葉と受け取るべきか否か？ 桜だったらきれい、とは桜でないならきれいではないとも解釈できる。捻くれ者と言われそうな解釈だ。 少々卑怯だが――否定されると確信しているため――捻くれ者だから重ねて尋ねる。 「桜じゃないあたしはきれいじゃないの？」 左手を伸ばしてぱっぱっと肩に積もる桜を落としてあげた。 やわらかな笑みが近付く。額と唇に触れすぐ離れる。その拍子に花びらがはらはらと落ちていった。ミルガズィアさんの髪についていた桜だろう。 声も無く流れる涙にも似ている。ふとそう思った。 「まさか」 答を聞いて、もう一度、彼の肩に触れる。今度は桜を払うためではない。 手に体重を乗せて背伸びをする。察して屈んでくれた。キスを返して握っていた右手を開く。握り締めなかったから潰れていない。彼が答えたときに偶然手の中へ落ちてきた花びらだ。風に吹かれて一瞬で目で追えないところまで飛んでいく。高く高く、遥か遠い空へ。それでいいと思う。 この景色はきれいだけど、花びらはいらない。 風が落とした幸せなんて、いらない。 皮膚が離れる。温度が離れる。桜が二人の間に舞う。 あたしは桜じゃない。願っても、なれない。もうなりたいとも思わない。 ミルガズィアさんは桜になったあたしの下で死にたいと云う。彼がそう言ったから。 「帰ろ」 促して手を取る。指を絡めて手を繋ぐ。同じ強さで握り返される。 人前では滅多に手を繋がない。腕も組まない。首が疲れるから目を合わせる機会も少ない。座っていれば別だが。でも誰もいないなら何も気にしなくていい。必要も無い。ふたりしかいないから。 桜を捕まえても幸せになれない。桜はあたしを幸せにしてくれない。あたしに幸せを与えるのは、いつだって。 あとには桜が舞うばかり。 |